Jan Palach zündete sich am 16. Januar 1969 auf dem Prager Wenzelsplatz selbst an. Der Student, der damit gegen das kommunistische Regime im Land protestierte, erlag drei Tage später seinen Verletzungen. Er blieb nicht die einzige „lebende Fackel“. Seinem Beispiel folgten mehrere Menschen, und das nicht nur in der Tschechoslowakei.